屏蔽材料對電離輻射的屏蔽機理是通過吸收材料中所含物質來吸收電離輻射來實現的。屏蔽材料中吸收材料對射線的吸收一般有兩種方式：能量吸收和粒子吸收。能量吸收是通過光線和物質粒子的彈性和非彈性散射，如康普頓散射來實現的。粒子吸收是以伽馬射線粒子與物質的原子或原子核相互作用的形式發生的，如光電效應。當物質與高能射線相互作用時，能量吸收起作用。粒子吸收在物質與中、低能射線相互作用時起著重要作用。
　　吸收的能量與被吸收物質的原子序數的四次方成正比。鉛原子序數為82，具有良好的能量吸收特性，易于獲得。是一種理想的屏蔽高能電離輻射的材料。
　　傳統的屏蔽材料主要有鉛橡膠和鉛塑料。鉛當量用于測量屏蔽材料對電離輻射的吸收能力。根據國內外射線防護服標準，鉛的適宜量一般在0.1 ~ 1.0 MMPB之間，具體取決于人體的防護位置和暴露條件。在低射線照射的作業環境中，可選用0.1 MMPB的防護衣，既能減輕作業人員的負擔和疲勞，又能達到保護的目的。對于人體關鍵的保護部位，如性腺和生殖系統，應選擇0.5 MMPB和1.0 MMPB的防護服或用具。射線防護服根據鉛當量的大小應該分為：Ⅰ型MMPB （0.15）；ⅡMMPB （0.25）；ⅢMMPB （0.35）；ⅣMMPB （0.5）。鉛當量是指在相同輻照條件下測量的與防護材料具有相同屏蔽能力的鉛層厚度，用MMPB表示。